O que nos faz felizes na vida?

Em 1938, pesquisadores de Harvard iniciaram um estudo que segue até aos dias de hoje e que tem como objetivo descobrir:

O que nos faz felizes na vida?  

Quais as escolhas certas para a felicidade?

Podemos encontrar inspiração nos participantes do estudo mais antigos sobre felicidade.

Como é feito este estudo?

Este estudo acompanha 724 homens desde 1938, desde a altura da adolescência. Destes, restam cerca de 60 homens, com 90 ou mais anos. O grupo consistia em homens de várias origens econômicas e sociais, incluindo pessoas dos bairros mais pobres de Boston bem como estudantes de Harvard. Por curiosidade, o próprio presidente John F. Kennedy chegou a fazer parte do grupo original do estudo.

Assim, longo dos anos, os pesquisadores foram recolhendo todo o tipo de informações de saúde e, a cada dois anos, recolhem as respostas dos membros sobre como estão as suas vidas e seu bem-estar mental e emocional. Para além de ouvirem os homens, também incluíram o feedback dos elementos da família. Com base nas respostas, descobriram comportamentos que estavam ligados ao aumento dos níveis de felicidade de todo o grupo.

Algumas conclusões do estudo:

Saiba quando deixar ir

Esta foi uma das conclusões do estudo. À medida que as pessoas envelhecem, tendem a focar-se mais no que é importante para elas, de acordo com o diretor do projeto, Dr. Robert Waldinger.

“Eles tendem a perceber como a vida é curta e tornam-se mais propensos a prestar mais atenção ao que os faz felizes no momento", diz o Dr. Waldinger.

Pense nisto! Quais as atividades que realmente lhe dão prazer? O que gostava de fazer em criança? 

"Com a idade, temos mais oportunidades de voltar a fazer às atividades que associamos à felicidade", refere Dr. Waldinger.

Então comece a fazer o que realmente o faz vibrar:  Cante, junte-se a um coro.  Jogue pôquer ou bridge. Saia. Viaje. Confraternize.

Mantenha-se ligado

O Estudo concluiu que existe uma forte associação entre felicidade e relacionamentos próximos, sejam eles com:

• cônjuges,
• família,
• amigos
• círculos sociais.

"A ligação pessoal estimula a saúde mental e emocional, e quando é boa a companhia impulsiona o humor", diz o Dr. Waldinger. Esta também é uma oportunidade para se concentrar em relacionamentos positivos e deixar de lado as pessoas negativas na sua vida, ou pelo menos minimizar a interação com elas.

E quando se chega a reforma?

À medida que os participantes entravam na meia-idade, o Estudo de Harvard focava-se na reforma. Com base nas respostas, o desafio que as pessoas mais mencionavam foi não ser capaz de substituir as ligações sociais que as sustentaram por tanto tempo enquanto estiveram ligados ao mercado de trabalho.

Portanto, o que as pessoas mais sentiam falta, era das pessoas

Quando se trata da reforma, muitas vezes preocupámo-nos com as área financeiras, de saúde ou de cuidados pessoais. As pessoas que melhor se adaptam a esta fase, são as que encontram maneiras de cultivar as suas ligações. E, no entanto, quase ninguém fala sobre a importância de desenvolver novas fontes de significado e propósito.

Um participante, quando lhe perguntaram sobre aquilo que sentia falta ao fim de um carreira como médico por quase 50 anos, respondeu:

"Absolutamente nada sobre o trabalho em si. Sinto falta das pessoas e das amizades."

Outro participante, teve uma observação semelhante: depois de se reformar como professor do ensino médio, achou difícil manter contato com os colegas de profissão.

"Eu recebo suporte espiritual da loja de conversas. É maravilhoso ajudar alguém a adquirir habilidades", disse ele. "Ensinar os jovens foi o que iniciou todo o meu processo de exploração."

Os hobbies podem não ser suficientes

Para muitos de nós, o trabalho é onde sentimos que somos mais importantes – para nossos colegas de trabalho, clientes, comunidades e até mesmo para nossas famílias – porque estamos a trabalhar para a comunidade

Henry Keane foi abruptamente forçado a reformar-se por mudanças na fábrica onde trabalhava. De repente, tinha excesso de tempo e energia. Começou então a ser voluntário na Legião Americana e Veteranos de Guerras Estrangeiras. Para além disso, dedicou-se a outros hobbies como recuperação de moveis e esqui. Mas continuava a sentir que lhe faltava alguma coisa.

"Preciso trabalhar!" Keane disse aos pesquisadores aos 65 anos. "Nada muito substancial, mas estou aprendendo que adoro estar perto de pessoas”

A história de Keane ensina-nos uma lição importante.  Não apenas sobre a reforma, mas também sobre o trabalho em si: muitas vezes estamos focados nas preocupações financeiras e na pressão dos prazos, e não percebemos o quão significativas são nossas relações de trabalho até que elas desapareçam.

Para criar ligações mais significativas, pergunte a si mesmo:

• Quem são as pessoas com quem eu mais gosto de trabalhar e o que as torna valiosas para mim?
• Que tipos de ligações estou a perder? Como posso mantê-las?
• Existe alguém que eu gostaria de conhecer melhor? Como posso entrar em contato com essa pessoa?
• Se eu estiver num conflito com um colega de trabalho, o que posso fazer para resolver o problema?
• Quem é diferente de mim de alguma forma (pensa diferente, vem de uma formação diferente, tem uma experiência diferente)? O que posso aprender com essa pessoa?

No final do dia, observe como as experiências podem afetar o seu senso de significado e propósito. Será que existem pequenas mudanças que posso fazer para mudar a minha vida para melhor?

"Quando olho para trás", disse Ellen Freund, ex-administradora da universidade, "gostaria de prestar mais atenção às pessoas e menos aos problemas. Eu gostava muito do meu trabalho. Mas acho que fui uma chefe difícil e impaciente. Acho que, agora que menciona isso, teria gostado de conhecer todos os colaboradores um pouco melhor."

Cada dia de trabalho é uma parte importante da nossa experiência pessoal, e quanto mais a enriquecemos com relacionamentos, mais nos beneficiamos. Trabalho, também é vida.

Robert Waldinger, MD, é professor de psiquiatria na Harvard Medical School, diretor do Harvard Study of Adult Development e diretor de Terapia Psicodinâmica no Massachusetts General Hospital. É também um mestre Zen e autor de "A Boa Vida". 

Marc Shulz, PhD, é o diretor associado do Harvard Study of Adult Development e um terapeuta praticante com um pós-doutoramento em saúde e psicologia clínica na Harvard Medical School. É também o autor de "A Boa Vida".