Será possível reverter o envelhecimento celular?

O novo estudo publicado na revista Aging e conduzido por investigadores da Universidade de Tel Aviv, em Israel revela como é que os investigadores conseguiram interromper e reverter um aspeto-chave do processo de envelhecimento celular em seres humanos, usando um método chamado tratamento com oxigénio hiperbárico (OHB).

De acordo com a IFL Science, credita-se que o envelhecimento do nosso corpo está relacionado com sequências de ADN chamadas telómeros, que estão localizados nas extremidades dos cromossomas e protegem o material genético neles contidos.

No entanto, esses telómeros degradam-se e vão diminuindo quando as células se dividem, até ficarem desgastados e deixarem de funcionar corretamente, tornando o cromossoma instável. A célula torna-se assim senescente, ou seja deixa de ser capaz de continuar a dividir-se e a replicar-se.

O encurtamento dos telómeros e a geração de células senescentes têm um papel determinante no processo de envelhecimento corporal sendo por isso, os principais alvos na reversão desse processo.

Em que consiste o método que permite reverter o envelhecimento das células?

O método utilizado envolve assim a inalação de oxigénio sob alta pressão para permitir a absorção de uma maior quantidade de oxigénio pelo sangue, regulando a expressão de certos genes antioxidantes e reduzindo assim o dano oxidativo.

Este método com oxigénio hiperbárico é usado para o

- Tratamento de feridas que não cicatrizam,

- Lesões por radiação,

- Envenenamento por monóxido de carbono.

Por força dos resultados obtidos nestes tratamentos, os cientistas procuraram perceber o impacto da utilização do oxigénio hiperbárico na proteção dos telómeros e o potencial no aumento do seu comprimento.

Para isso, foram aplicadas 60 sessões diárias de OHB durante 90 minutos a 35 pessoas com mais de 64 anos, com oxigénio a 100 por cento e a uma pressão duas vezes maior do que a pressão atmosférica ao nível do mar.

Foram analisados os glóbulos brancos dos participantes em várias fases do processo, com resultados no aumento do comprimento dos telómeros em mais de 20% nas células T auxiliares, T citotóxicas, assassinas naturais e células B – sendo que o aumento mais notório foi observado nas últimas, que mostraram um alongamento médio dos telómeros de 37,63%, duas semanas após a sessão final do tratamento.

O Santo Graal da Biologia do envelhecimento: O encurtamento dos telómeros

“O encurtamento dos telómeros é considerado o Santo Graal da biologia do envelhecimento”, conforme indica  Shai Efrati, autor do estudo, num comunicado acerca da descoberta.

“Investigadores de todo o mundo estão a tentar desenvolver métodos farmacológicos e ambientais que possibilitem o alongamento dos telómeros. O nosso método, através do uso do OHB, foi capaz de alcançar esse objetivo, provando que o processo de envelhecimento pode, de facto, ser revertido”, acrescentou.

Será este o segredo da eterna juventude? Estaremos preparados?

Fonte: Sapo.pt